白居易长期做地方官吏，他特别关注民生疾苦，曾写下现实主义杰作《新乐府》50首和《秦中吟》10首，这些诗具有可贵的史料价值，可补正史之阙。
白居易曾做过杭州刺史，在任三年干了不少实事，如疏浚六井，解决百姓吃水问题；兴修水利，解决百姓耕田灌溉问题；在西湖上筑堤，解决湖水泛滥问题。这些事，对于一州之长来说，都不算大，不是那种轰轰烈烈、金光闪闪的大项目、大工程，但这些事都很实在，与百姓日常生活和衣食住行密切相关，能够让老百姓长久受益，因此白居易受到了百姓的拥护和爱戴，至今西湖上白堤犹存，丰碑永屹。他离任时，州民自发拦道送行，白居易十分感动，写下了这首《别州民》。
他的诗一如既往地朴实、晓畅，在告别之际，感动于州民的真诚挽留，同时对百姓的苦难命运寄寓深切的同情：父老乡亲拦去路，箪食壶浆摆满桌。自惭毫无甘棠绩，为何大家感念多？至今税重多贫户，农田干旱饥难活。唯有西湖新疏浚，助力生产水不缺。
这事并没有完。白居易一生相交的诗友元稹随后为这场离别写下一首注解诗《代杭人作使君一朝去》：“使君一朝去，断肠如剉檗。无复见冰壶，唯应镂金石。自此一州人，生男尽名白。”他说，白刺史今日离去了，百姓愁苦如吃黄连，再也见不到清如冰壶的好官了，只能将他的事迹刻在铜钟和石碑上传诵。估计从此以后，老百姓生下的男孩名字中都会有个“白”字。“檗”是黄柏、黄连一类的苦味药物。“冰壶”，比喻品德洁白无瑕。“自此”两句说了古代的一种风俗，古代地方官吏有惠政于民，去职后百姓每以其姓为子孙之名，以为永久之纪念。元稹以诗代杭州百姓表达心声，对好朋友白居易在杭州的政绩不吝赞扬。
《道德经》说得好：“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。”大事从小处做起，最终能够成就大事。空谈误国，实干兴邦。在全面建设社会主义现代化国家新征程上，党员干部绝不能一味想着发豪言、画宏图，贪大求全，大干快上，认为这样做才能出政绩。白居易还有一首《座右铭》的诗：“千里始足下，高山起微尘。吾道亦如此，行之贵日新。”可以说，他忠实地贯彻了自己的做人做事理念，应该成为我们干事创业的楷模。安置在基层，就从基层做起，姿态放低，目光向下，做出实实在在的成绩，老百姓自然是认可的。诗以赞之：
做事从来贵务实，小中见大寓真知。
请君且向西湖看，一道白堤千古诗。
（廖海洋）